Aliocha

À l'été 1881, Vasnetsov séjourne près d'Abramtsevo, le domaine de Savva Mamontov, industriel et mécène. Un cercle d'artistes s'y passionne pour les vieilles traditions et les contes russes, et la peinture de Vasnetsov quitte alors le sujet social direct des Ambulants pour un registre plus populaire, presque chanté. On rattache l'œuvre au conte de la petite sœur Alionouchka, mais le peintre disait tenir ce visage d'une vraie paysanne croisée par hasard, au regard d'une tristesse calme. Il l'a assise sur une pierre grise au bord d'un étang sombre, entourée de joncs et de jeunes trembles, et toute la nature semble s'affliger avec elle. Beaucoup de critiques, déroutés, y virent un renoncement à la vérité de la vie. À cette époque, on appelait alionouchkas les petites paysannes orphelines.