Le Tapis volant

En 1880, le magnat des chemins de fer Savva Mamontov commanda à Vasnetsov trois grandes toiles pour la salle du conseil du chemin de fer du Donets. Celle-ci en fait partie, et le sujet est un conte populaire: Ivan Tsarévitch rentre chez lui sur un tapis volant, tenant à la main une cage où brille l'oiseau de feu qu'il a capturé. Le conseil n'apprécia guère. Ces messieurs estimèrent qu'un tapis magique n'avait pas sa place sur les murs d'une compagnie ferroviaire moderne, et refusèrent les tableaux, si bien que Mamontov garda celui-ci pour lui. Il y a une ironie tranquille dans la commande, car il avait au fond demandé à un héros de légende de survoler la voie même que ses ingénieurs posaient en fer, en contrebas.