Allégorie de la musique, des arts et de la science

En 1764, quand Chardin reçoit cette commande, il a environ 65 ans et peint depuis des décennies des choses modestes: une raie éventrée, quelques verres, une pipe. L'Académie plaçait les peintres de natures mortes bien en dessous des peintres d'histoire, et pourtant c'est à lui qu'on demande de décorer une demeure royale. Par l'intermédiaire du marquis de Marigny, directeur des Bâtiments du roi et frère de la marquise de Pompadour, on lui commande trois dessus-de-porte pour le château de Choisy, la maison de plaisance de Louis XV. Celui-ci rassemble les attributs des arts: un modèle de statue en plâtre, la palette et les pinceaux, des cartons à dessin, disposés comme une nature morte. Il faisait pendant à un autre consacré à la musique et à un troisième aux sciences, aujourd'hui disparu. Chardin les montre au Salon de 1765, et les trois entrent dans la collection du roi.