Le Château de cartes

Vers 1740, tandis que la cour de Louis XV se passionnait pour les déesses et les scènes galantes de Boucher, Chardin s'est penché sur un garçon accoudé à une table de jeu. L'enfant est Jean-Alexandre Le Noir, fils d'un marchand-ébéniste parisien qui commanda plusieurs toiles au peintre. Il monte un château de cartes, ce jeu que le XVIIIe siècle lisait comme une image de la fragilité des choses, de l'ouvrage patient qu'un rien fait tomber. Chardin reprit le motif quatre fois. La version de la National Gallery de Londres passe pour la dernière. Rien n'est appuyé, aucune morale inscrite. Le tiroir entrouvert et le valet posé de biais suffisent, et tout tient dans ce moment d'équilibre, aussi calme que la main de l'enfant qui pose sa carte.