Allégorie de la foi catholique

Vermeer nous a laissé surtout des scènes calmes de la vie quotidienne, ce qui rend ce tableau à part. C'est une allégorie ouvertement catholique, peinte vers 1670 dans une République hollandaise protestante où la messe publique était interdite. Les catholiques célébraient en secret, dans des églises cachées au fond des maisons. Vermeer, lui, s'était converti au catholicisme pour épouser sa femme. Une femme personnifie la Foi, une main sur le cœur, un pied posé sur un globe terrestre. À ses pieds, une pierre écrase un serpent, et une pomme mordue rappelle la faute d'Ève. Sur l'autel, un calice, un missel et un crucifix. Au plafond pend une sphère de verre : Vermeer l'a empruntée à un livre d'emblèmes jésuite, où le globe qui reflète tout un intérieur figurait l'esprit humain capable de contenir Dieu.