L'Art de la peinture

Vermeer a peint peu de tableaux et a gardé celui-ci toute sa vie. Sa veuve tenta même de le soustraire à ses créanciers après sa mort, tant il y tenait. On y voit un peintre de dos, en habit à crevés d'une mode déjà ancienne, devant une jeune femme qui pose. Elle n'est pas une simple modèle : couronnée de laurier, un livre et une trompette à la main, elle incarne Clio, la muse de l'Histoire. Au mur est accrochée une grande carte des Pays-Bas telle qu'ils étaient avant leur partage entre nord protestant et sud catholique, souvenir d'un pays d'un seul tenant. La lumière tombe d'une fenêtre invisible, à gauche, et le lourd rideau relevé au premier plan donne l'impression d'entrer dans l'atelier. Longtemps admiré, le tableau fut acheté en 1940 par Adolf Hitler, qui le destinait à son grand musée jamais construit à Linz. Rendu à l'Autriche après la guerre, il est aujourd'hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne.