L'Astronome

En 1668, la République des Provinces-Unies vit une véritable fièvre du savoir. On y taille des lentilles, on cartographie les côtes, et à Delft un certain Antonie van Leeuwenhoek commence à observer le monde invisible sous ses microscopes. Vermeer, qui habite la même ville, peint ici un homme penché vers un globe céleste. Ce globe existe vraiment, c'est celui que le graveur Jodocus Hondius avait édité vers 1600, avec ses constellations en relief. La main tendue vers les étoiles, la lumière qui glisse par la fenêtre, le tapis relevé sur la table, tout ramène à ce goût hollandais des instruments et de la mesure. Le tableau a ensuite connu une histoire plus sombre. Entré chez les Rothschild au 19e siècle, il fut convoité par Hitler, saisi en novembre 1940 lors du pillage des collections juives, et marqué au dos d'une petite croix gammée à l'encre noire. Rendu en 1945, il est entré au Louvre en 1983, en règlement de droits de succession.