Vue de Delft

En 1654, une réserve de poudre à canon avait explosé en plein Delft, rasant tout un quartier et tuant le peintre Carel Fabritius. Quelques années plus tard, Vermeer installe son chevalet de l'autre côté de l'eau, au sud de la ville, et peint une Delft parfaitement calme, reconstruite, saisie un matin où les nuages se déchirent. La lumière touche déjà la tour de la Nieuwe Kerk, à l'arrière, tandis que les maisons du premier plan restent dans l'ombre humide. On distingue les bateaux amarrés, les toits mouillés, quelques silhouettes sur la rive. Vermeer a posé sa peinture par petites touches épaisses qui accrochent le jour comme des grains de sable. Deux siècles et demi plus tard, Marcel Proust tenait cette toile pour le plus beau tableau du monde. Dans sa Recherche, l'écrivain Bergotte s'effondre et meurt devant elle, les yeux fixés sur un détail minuscule, ce petit pan de mur jaune que Vermeer avait couvert d'une matière si précieuse. Le mur est toujours là, sur la droite, sous le clocher.