Seule au monde

Bouguereau peint « Seule au monde » en 1867, l'année où Paris accueille une Exposition universelle. Le peintre est alors au sommet de la faveur officielle, salué au Salon et recherché des amateurs. Toute sa vie, il a aimé les figures de pauvres, mendiants et orphelins, qu'il traite pourtant avec la peau lisse et le dessin sans faute qu'on réservait d'ordinaire aux déesses. La détresse d'un être seul devient ainsi une image belle et douce, faite pour émouvoir sans jamais choquer. Bouguereau travaillait d'après des modèles vivants, souvent de jeunes Italiens qu'il faisait venir poser dans son atelier parisien.