Autel de la Passion

Ces huit scènes formaient la face extérieure d'un retable. Fermé, il montrait la Passion, ouvert il découvrait des sculptures aujourd'hui disparues. Holbein a peint ces panneaux à Bâle vers 1524, pour une fondation d'autel liée à la cathédrale. L'arrestation, la comparution devant Caïphe, la dérision se passent de nuit, éclairées aux torches et aux lanternes, et les visages sortent du noir. Les foules et les nuages se prolongent d'un panneau à l'autre. En février 1529, la Réforme atteint les églises de Bâle et les retables y sont brisés ou brûlés. Celui-ci a été mis à l'abri à l'hôtel de ville. On l'y signale encore en 1642, dans la chapelle du conseil, parmi les curiosités que la ville montrait aux visiteurs. Il est passé dans la collection publique en 1770, où un restaurateur a redistribué les panneaux dans un nouvel ordre.