Une vieille femme d'Arles

Van Gogh est descendu du train à Arles le 20 février 1888 et a trouvé le Midi sous la neige. Il a pris une chambre à l'hôtel-restaurant Carrel, rue Cavalerie, et comme personne dans cette ville inconnue n'acceptait encore de poser pour lui, les premiers visages à sa portée ont été ceux de la maison. Le modèle est très probablement Elisabeth Garcin, 68 ans, la belle-mère du patron. C'est une étude de tête faite dans ses premières semaines en Provence, et non une commande. Il l'a envoyée à Theo, à Paris, au début du mois de mai, dans les jours mêmes où une dispute au sujet de la note a mis fin à son séjour au Carrel et l'a conduit à louer les pièces de la Maison jaune.