Apollon et le Python

La pose d'Apollon vient de l'Apollon du Belvédère, le marbre antique du Vatican que Rubens avait étudié à Rome. Le Python vient d'être abattu. Le serpent est enroulé dans l'angle inférieur droit, hérissé de cette quantité de flèches dont parle Ovide. Le dieu, pourtant, détourne la tête et regarde par-dessus son épaule la petite figure de Cupidon suspendue en l'air. Ce mouvement fait le sujet du panneau. Au premier livre des Métamorphoses, Apollon raille Cupidon de se dire archer, et Cupidon répond par la flèche qui lancera le dieu à la poursuite de la nymphe Daphné, laquelle s'échappe en devenant laurier. Une histoire s'achève et la suivante commence sur le même morceau de bois. Le spécialiste de Rubens Julius Held a relevé un repentir dans le pied avancé d'Apollon. Cornelis de Vos a porté ce projet sur la grande toile, et c'est lui aussi qui a peint la Daphné qui vient ensuite.