Arion sur un hippocampe

Rentré de quatre années à la villa Médicis, Bouguereau a 29 ans en 1855 et accepte un travail de décoration. Le banquier Anatole Bartholoni lui commande huit panneaux pour une pièce de sa maison parisienne, aménagée dans le goût pompéien alors à la mode. De là ce fond d'or à alvéoles, imitation des mosaïques romaines qu'il venait d'étudier en Italie. Arion, poète grec jeté à la mer par des marins, est emporté par une bête que son chant a fait monter des flots. Laquelle, personne ne l'a vraiment fixé. À la vente de l'Hôtel Drouot, en 1933, c'était un monstre marin, et à Londres en 1977 un dauphin. Le pendant de ce panneau montre une bacchante sur la panthère de Bacchus.