Paysage de la vallée de l'Arno

Léonard a inscrit la date de sa main sur cette feuille, dans son écriture en miroir de droite à gauche : le jour de Sainte-Marie-des-Neiges, le cinq août 1473. Il avait 21 ans, vivait encore à Florence, et personne ne lui avait commandé ce dessin. C'est une large vue sur la vallée de l'Arno, une forteresse sur un éperon rocheux, des collines qui se dissolvent dans une brume de traits rapides, la rivière à peine suggérée en bas. Ce qui compte, c'est le peu qu'il y a d'autre. Ni saints, ni commanditaires, ni récit accroché à l'image, seulement la terre et l'air regardés pour eux-mêmes, ce que presque personne en Europe ne s'était donné la peine de dessiner avant lui. Les parois de rocher sont travaillées en lignes parallèles serrées, les arbres en griffes légères, comme s'il éprouvait tout ce qu'une plume peut porter à la fois de poids et d'air. C'est la première œuvre de sa main que nous puissions dater au jour près.