Arrangement en gris et noir no 2 : Portrait de Thomas Carlyle

En 1872, un vieil homme en noir monte l'escalier de l'atelier de Whistler à Chelsea. C'est Thomas Carlyle, essayiste et historien écossais installé à Londres depuis près de cinquante ans. Chez le peintre, il avait vu le portrait de sa mère, assise de profil, les mains sur les genoux, et en avait aimé la simplicité. Il accepta de poser dans la même attitude. Whistler avait promis deux ou trois séances. En réalité, Carlyle revint tout au long de 1872 et jusqu'à l'été suivant. Un témoin les décrit ainsi: Carlyle immobile comme une idole, Whistler sautillant autour de lui comme un moineau. Le titre annonce simplement un arrangement de gris et de noir, sans un mot sur l'homme célèbre qu'il représente. En 1891, Glasgow acheta la toile, premier tableau de Whistler à entrer dans une collection publique.