Symphonie en blanc n° 1 : La Jeune Fille blanche

Une jeune femme en robe blanche se tient debout sur une peau de bête, devant un rideau blanc, un lys à la main. Whistler la peint en 1862. Son modèle est son amie et compagne Joanna Hiffernan, une jeune Irlandaise aux cheveux roux. Refusée par les salons officiels de Londres et de Paris, la toile est présentée en 1863 au Salon des refusés, cette exposition des œuvres écartées où l'on vit aussi le Déjeuner sur l'herbe de Manet. Le public cherchait une histoire, une mariée au matin des noces, une apparition. Whistler s'en agaçait et répétait qu'il n'avait voulu peindre qu'un accord de blancs, une harmonie de tons, comme un musicien écrit une symphonie. De là vient le titre. Tout le tableau joue sur les nuances : le blanc chaud de la robe, le blanc froid du rideau, la seule note vive étant le roux des cheveux et le rouge du parquet.