Symphonie en blanc no 2 : La Petite Fille blanche

Vers 1864, Londres se prend de passion pour le Japon: les ports de l'archipel viennent de s'ouvrir au commerce, et estampes, éventails et porcelaines arrivent par caisses entières. Whistler en garnit son atelier. On les retrouve ici autour de sa compagne et modèle, Joanna Hiffernan: l'éventail dans sa main, le vase bleu et blanc sur la cheminée, la branche fleurie près du miroir. La jeune femme en robe blanche s'appuie contre le manteau de la cheminée, et son reflet, dans la glace, porte un visage plus grave que le sien. Whistler ne raconte aucune histoire. Il cherche un accord de tons, comme on cherche un accord de notes, et c'est pourquoi il parle de symphonie. Le poète Swinburne, un ami, fut si frappé par la toile qu'il écrivit des vers, «Before the Mirror», que Whistler fit fixer sur le cadre doré.