Nocturne en bleu et or : le vieux pont de Battersea

Au début des années 1870, Whistler regarde de nuit le vieux pont de Battersea, par-dessus la Tamise, à la tombée du jour. Ce pont de bois avait plus de cent ans et menaçait ruine; un peu plus d'une décennie après, on l'abattit pour le remplacer par le pont de fer toujours en place, si bien que Whistler l'a saisi presque à la fin de sa vie. Il étudiait alors de près les estampes japonaises, et cela se voit: l'unique pilier très haut sort du bord supérieur comme un pont dans une gravure de Hiroshige, aplati, presque abstrait, plutôt un jeu de bleu et d'or que le relevé d'un lieu. Dans le ciel flotte une fine pluie d'étincelles, venue d'un feu d'artifice tiré dans des jardins d'agrément voisins. Ces vues du soir, Whistler les appelait des nocturnes, empruntant le mot à la musique.