Nocturne en noir et or : la Fusée qui retombe

En 1877, le critique le plus écouté d'Angleterre, John Ruskin, découvre ce tableau de feu d'artifice au-dessus de la Tamise et l'éreinte: il accuse Whistler de demander deux cents guinées pour avoir jeté un pot de peinture à la figure du public. Whistler lui fait un procès en diffamation. Au tribunal, on lui demande combien de temps il a mis à peindre la toile; il répond que le prix ne paie pas deux jours de travail, mais le savoir de toute une vie. Il gagne, et n'obtient qu'un farthing de dommages, la plus petite pièce du royaume. Les frais du procès le ruinent. Ce que Ruskin prenait pour du barbouillage, Whistler l'appelait une nocturne, comme un morceau de musique.