Comme chantent les vieux, ainsi piaillent les jeunes

Le titre reprend un vieux proverbe néerlandais popularisé par le poète Jacob Cats: comme chantent les vieux, ainsi jouent de la flûte les jeunes. Autrement dit, les enfants copient les travers de leurs aînés. Steen met en scène toute une maisonnée qui lui donne raison, trois générations qui rient, boivent et font de la musique autour d'une table. L'homme hilare, à droite, qui apprend à un petit garçon à tirer sur une pipe, c'est Steen lui-même, qui prête son visage au mauvais exemple. En haut, sur son perchoir, un perroquet répète tout ce qu'il entend sans en comprendre un mot. Steen a peint plusieurs versions de cette scène, et c'est celle du Mauritshuis que les peintres suivants n'ont cessé de regarder.