L'Aurore triomphant de la Nuit

Dans les hôtels particuliers parisiens des années 1750, la peinture faisait souvent corps avec le décor. Les boiseries sculptées couraient autour de la pièce et ménageaient au-dessus des portes des espaces chantournés, que l'on garnissait de toiles faites sur mesure, les dessus-de-porte. Celle-ci en était un. Son format long et bas, et la vue en contre-plongée sur les figures, disent qu'elle devait être accrochée haut, au-dessus d'une porte. Fragonard la peint vers 1755, il a un peu plus de 20 ans et il est encore élève. L'Aurore répand depuis le ciel du matin des pétales de roses sur la Nuit endormie, clin d'œil à l'aurore aux doigts de rose d'Homère. Elle avait sans doute un pendant, Diane et Endymion, aujourd'hui à la National Gallery of Art de Washington, la déesse de la lune répondant à celle du jour naissant. Au XIXe siècle, on a sorti la toile de ses boiseries et on l'a remise au rectangle pour en faire un tableau de galerie. Sur les bords, on distingue encore le contour chantourné d'origine et les morceaux ajoutés dans les angles.