Bouquet

En 1884, Paul Gauguin n'est pas encore le peintre de Tahiti. Deux ans plus tôt, la Bourse de Paris s'est effondrée, sa carrière d'agent de change a volé en éclats, et il a décidé de vivre de la peinture, avec une femme danoise et cinq enfants à nourrir. Un bouquet aussi dense que celui-ci appartient à ces années incertaines, où il travaille encore tout près des impressionnistes qu'il admire et collectionne. Le plus étrange dans l'histoire de ce tableau vient plus tard. Dans les années 1930, il est accroché dans la collection privée d'Otto Krebs, un industriel allemand. Après la Seconde Guerre mondiale, ses toiles sont emportées en Union soviétique au titre des réparations et conduites à l'Ermitage de Léningrad, où on les tient hors de vue pendant une cinquantaine d'années. Ce bouquet n'est montré au public qu'en 1995, dans une exposition que le musée intitule, non sans intention, Trésors cachés révélés. Ainsi une modeste étude de fleurs de jeunesse a passé un demi-siècle au secret dans une réserve, et n'est que depuis peu une chose devant laquelle on peut simplement venir se poster.