Brutus du Capitole

Le nom vient d'une pièce de monnaie. En 54 av. J.-C., Marcus Junius Brutus, le sénateur qui participerait dix ans plus tard au meurtre de César, fit frapper des deniers à l'effigie de son ancêtre légendaire, Lucius Junius Brutus, celui qui, selon la tradition, chassa de Rome le dernier roi et devint le premier consul. C'est par ces monnaies que la tête de bronze reçut son nom à la Renaissance. Le musée y voit une identification savante, sans réel fondement. Il date la tête du IVe ou du IIIe siècle av. J.-C., une relecture romaine des portraits grecs de poètes et de philosophes, et les portraits en bronze aussi anciens sont d'une extrême rareté. Seule la tête est antique, le buste drapé a été ajouté à la Renaissance, et le cardinal Rodolfo Pio da Carpi en fit don à la ville en 1564.

Pour la France révolutionnaire, ce nom valait un programme. Brutus était l'homme qui avait mis fin à une monarchie, et après le traité de Tolentino, imposé au pape par Bonaparte en 1797, le buste partit pour Paris. En juillet 1798, il défila dans la ville avec le cortège triomphal des œuvres venues d'Italie. Il regagna ce palais en 1816.