Statue d'Hercule en bronze doré

Le marché aux bœufs de Rome, le Forum Boarium, s'étendait au bord du Tibre, au pied du Palatin, et c'était le domaine d'Hercule. Selon la légende, le héros y avait fait reposer les bœufs de Géryon au retour de l'extrême Occident et y avait tué Cacus, le brigand cracheur de feu qui lui en avait volé quelques-uns. Tout près se dressait l'Ara Maxima, le grand autel où les marchands lui consacraient la dîme. Ce bronze doré, haut de près de deux mètres et demi, fut découvert dans ce quartier sous le pape Sixte IV, entre 1471 et 1484, parmi les restes d'un édifice circulaire détruit au cours des mêmes fouilles.

Le musée y voit la statue de culte d'un temple rond d'Hercule élevé au IIe siècle av. J.-C., que l'on identifie souvent à celui que dédia Scipion Émilien, le général qui détruisit Carthage. Les proportions suivent des modèles grecs du IVe siècle av. J.-C., proches de Lysippe, le sculpteur attitré d'Alexandre le Grand, et une hypothèse récente suggère qu'il aurait été coulé directement à partir d'un moulage pris sur un bronze grec de cette époque. Il tient la massue de la main droite et les pommes des Hespérides de la gauche, et ses cheveux courts sont ceints d'une couronne d'olivier.