Le Cardinal de Richelieu

Peindre un homme d'Église debout et en pied, comme le fait ici Champaigne, était une audace dans le portrait français de ces années-là. Richelieu y apparaît en homme d'État autant qu'en prélat, et le fauteuil derrière lui pourrait rappeler sa charge de principal ministre du roi. La croix sur sa poitrine aide à dater la toile. C'est l'insigne de l'ordre du Saint-Esprit, le plus prestigieux des ordres de chevalerie français, que le cardinal reçut en mai 1633, si bien que le portrait ne saurait être antérieur. La même année, il achetait le château de Rueil, à l'ouest de Paris, et dépensait sans compter pour ses jardins. La pelouse soignée et les arbres taillés que l'on aperçoit sous l'arcade, à gauche, en sont peut-être l'image. Il existe plusieurs versions, et le catalogue de la National Gallery tient celle-ci, peinte entre 1633 et 1640, pour la principale.