La Baignade

Au milieu du XVIIe siècle, les Hollandais connaissaient bien les livres d'emblèmes, ces recueils où chaque image s'accompagne d'une leçon morale en vers. Le Louvre lit cette baignade à travers eux. Des garçons grimpent dans une barque ou s'en laissent glisser, un chien à bord, un moulin sur l'autre rive. Il faut regarder les marges. L'un s'appuie sur un tronc flottant, prêt à rouler à tout instant, image d'une existence bâtie sur des fondements incertains. Un autre bascule en arrière dans l'eau, le nageur trop sûr de son savoir. Le musée conserve le tableau sous le nom de Nicolaes Maes et le date vers 1655-1660. L'attribution a pourtant souvent été contestée, et le Louvre juge plus convaincante une proposition récente, celle de Justus de Gelder, un proche parent de Maes.