La maîtresse de maison qui écoute

Dans les Provinces-Unies prospères du milieu du XVIIe siècle, la bonne tenue de la maison bourgeoise tenait presque de la morale, et c'est le sujet de cette scène. Une maîtresse de maison élégante s'arrête dans l'escalier et pose un doigt sur ses lèvres pour nous demander le silence. En bas, à la cuisine, une servante s'attarde avec un galant au lieu de faire son ouvrage. Maes, qui avait appris son métier dans l'atelier de Rembrandt, a repris plusieurs fois ce motif de la femme qui écoute en cachette. Il use ici d'un procédé que les Hollandais appelaient doorkijkje, une porte ouverte qui découvre une autre pièce au fond, si bien que deux scènes se déroulent en même temps. Son sourire complice fait de nous les témoins de la faute des domestiques. Le panneau se trouvait en France à la fin du XVIIIe siècle avant que George IV ne l'achète en 1811 pour la collection royale, où il est resté.