Le Christ bénissant

Sur le parapet, un petit billet plié, le cartellino, porte une date qui embarrasse les historiens. En latin, il dit qu’en l’an 1465, huitième indiction, Antonello de Messine m’a peint. L’indiction était un cycle de 15 ans servant à dater les actes, et la huitième tombe plutôt en 1475. La facture elle-même rappelle ses œuvres des années 1470, si bien que la National Gallery écrit prudemment que le tableau est apparemment daté de 1465. Le modèle vient du Nord, de ces têtes du Christ nées de la légende du visage imprimé sur le voile de Véronique. Regardez au-dessus de la main qui bénit. La peinture s’est amincie avec le temps, et la première position des doigts réapparaît en transparence. Antonello les a déplacés et a raccourci la main, pour qu’elle semble avancer au-dessus du rebord, vers nous.