Le Christ chez Marthe et Marie

On imagine Vermeer en peintre du silence, de petites pièces baignées de lumière. Ce tableau montre un autre Vermeer, plus jeune et presque méconnaissable. C'est sa plus grande toile connue, et sans doute l'une des premières, peinte vers 1655, quand il avait un peu plus de 20 ans. Le sujet est religieux. Le Christ, reçu chez deux sœurs, répond à Marthe qui s'affaire aux tâches du ménage pendant que Marie, assise à ses pieds, l'écoute. Les figures sont grandes, la touche large, encore loin de la précision feutrée qui viendra. À ses débuts, Vermeer visait la peinture d'histoire, la plus prestigieuse de l'époque. Il n'en reste que deux ou trois tableaux avant qu'il ne se tourne pour toujours vers les intérieurs tranquilles de Delft.