La Conquête de Smyrne

Au plafond de la salle du Grand Conseil, au palais des Doges, cet octogone montre Pietro Mocenigo, chef de la flotte vénitienne et futur doge, qui dirige en 1472 l’assaut contre Smyrne, port ottoman d’Asie Mineure. Le tableau a pourtant été peint plus d’un siècle plus tard. En décembre 1577, un incendie avait ravagé la salle et détruit toutes ses peintures. Le nouveau plafond devait célébrer les victoires de la République, et Véronèse reçut le grand ovale du Triomphe de Venise ainsi que deux octogones latéraux, celui-ci et la Défense de Scutari. Or Venise sortait à peine d’une guerre contre les Ottomans qui lui avait coûté Chypre. En 1573, elle avait signé une paix séparée avec le sultan. Sur la toile, Mocenigo se tient à droite sous sa bannière, près d’un prisonnier à demi nu, les mains liées, tandis que ses soldats traînent un canon vers la ville fortifiée sur la colline.