Le Couronnement de la Vierge

Ce qui ressemble a un tableau acheve est en realite un document de travail. Vers 1620, Rubens dirige a Anvers l'atelier de peinture le plus actif d'Europe et produit des retables d'une ampleur qu'aucune main seule ne pourrait tenir. Lorsqu'une eglise ou un mecene s'adresse a lui, il repond par un modello, une petite esquisse a l'huile poussee en couleur pour montrer l'aspect qu'aura l'autel termine. Ce Couronnement de la Vierge est l'une de ces esquisses, peinte vite et en grande partie de la main de Rubens, la Vierge portee parmi les saints et les anges vers la couronne. A partir d'une feuille comme celle-ci, les assistants reportaient la composition sur une toile bien plus grande, et Rubens revenait a la fin pour achever les visages et les mains. Ces esquisses etaient appreciees et collectionnees pour elles-memes, et celle-ci se trouve aujourd'hui a la Courtauld, a Londres.