Démocrite

Vers 1630, Naples est sous domination espagnole, et c'est là que travaille José de Ribera, surnommé l'Espagnolet. Pour ce philosophe, il ne cherche pas un modèle idéalisé: il prend un homme ordinaire, vêtu presque en mendiant, habits usés et large sourire. Pendant des siècles on l'a appelé Archimède, à cause du compas qu'il tient et des feuilles couvertes de signes géométriques. En 1962, l'historienne Delphine Fitz Darby propose un autre nom: Démocrite, le philosophe grec dit le rieur. Ce sourire, avance-t-elle, lui va mieux qu'à Archimède. Le tableau a appartenu au duc d'Alcalá, principal client de Ribera à cette époque, et il est aujourd'hui au musée du Prado.