Retable de Dresde

Dürer avait à peine plus de vingt ans en 1496, tout juste rentré de son premier voyage de l'autre côté des Alpes, en Italie, quand Frédéric le Sage, électeur de Saxe, passa par Nuremberg et lui confia l'une de ses premières commandes importantes. Ce fut celle-ci, un petit autel pour la chapelle du château de l'électeur à Wittenberg. Au début, il n'y avait que le panneau central, la Vierge adorant en silence l'Enfant. Les deux volets latéraux vinrent plus tard, vers 1503, et ils gardent un indice du pourquoi. Ils montrent saint Sébastien et saint Antoine, deux saints qu'on invoquait contre la maladie, ajoutés très probablement au lendemain d'une peste. L'œuvre est peinte a tempera sur toile et non sur le panneau de chêne habituel. Une partie de la facture est assez inégale pour que les spécialistes débattent encore de la part des volets peinte par Dürer lui-même.