L'Entrée du port de La Rochelle

Renoir a confié un jour à son marchand, Ambroise Vollard, combien il avait peiné à rendre « ces briques rouges des maisons de la Rochelle » comme Corot savait les rendre. Corot avait peint le port en 1851, une vue baignée de soleil qu'il présenta au Salon l'année suivante, et Renoir vénérait celui qu'il appelait « papa Corot ». En 1896, il séjourne à son tour à La Rochelle et se heurte à la difficulté d'en saisir la lumière. Sa toile est plus libre et plus claire. Les deux tours de pierre qui gardent l'entrée du port depuis le XIVe siècle se dressent dans une brume rosée, un phare blanc pointe sur la gauche et, au premier plan, la voile d'une barque entre en biais dans l'image.