La Chute du Rhin à Schaffhouse

En 1802, la longue guerre contre la France connaît une brève trêve, la paix d'Amiens, et pendant près d'un an les Britanniques peuvent de nouveau passer sur le continent. Turner, encore jeune, file droit vers les Alpes et rentre avec plus de 400 dessins. Quelques mois plus tard la guerre reprend et cette porte se referme pour des années, si bien que ces croquis deviennent une réserve où il puisera pendant des décennies. Ce tableau est l'un de ceux qui en sont sortis, vers 1805 : la grande chute du Rhin à Schaffhouse. La ressemblance exacte avec le lieu l'occupait moins que le poids brut de l'eau. Il a pressé et lissé la peinture au couteau jusqu'à ce que l'écume paraisse presque aussi solide que les rochers d'où le fleuve se précipite. En bas, dans un coin, une mère écarte son enfant de deux chevaux de trait qui se battent, le seul éclat de frayeur humaine dans un tableau tout entier livré à l'eau qui tombe.