Paysage fantastique

À la fin du XVIe siècle, Frankenthal, petite ville du Palatinat, accueille des protestants chassés de Flandre. Le peintre anversois Gillis van Coninxloo, calviniste, s'y installe en 1587 et y reste huit ans. Il y peint des forêts dont les arbres sont le véritable sujet, et les paysagistes de son entourage forment ce qu'on appelle encore l'école de Frankenthal. Cette toile en porte les marques dès le premier plan. Roseaux et plantes de marais sortent d'un sol détrempé, à côté d'une souche éclatée, détails que le musée rattache justement à ce cercle. Deux grands arbres, au feuillage fortement contrasté d'ombre et de lumière, s'écartent sur une ville perchée au loin. Les inventaires Borghèse donnaient le tableau à Paul Bril, paysagiste flamand installé à Rome, et le musée garde ce nom, suivi d'un point d'interrogation. L'historienne de l'art hongroise Teréz Gerszi l'a pourtant attribué à Frederik van Valckenborch, Anversois actif en Italie, en le datant de 1595 ou 1596.