Ortie de feu dans un pot de fleurs

À l'été 1886, installé à Paris depuis quelques mois seulement, Van Gogh s'était donné un programme, celui de peindre des plantes et des bouquets à la chaîne pour travailler la couleur. Un coléus en pot, plante d'appartement des plus ordinaires à l'époque, faisait très bien l'affaire. Le principe venait d'Eugène Delacroix, le peintre qu'il admirait le plus, chez qui certaines paires de couleurs se renforcent dès qu'on les met côte à côte. D'où l'orange rouillé des feuilles sur un fond bleu, et les petites touches de rouge et de vert posées l'une contre l'autre le long de la tige. Entre la fin juin et la mi-juillet de cette année-là, il a laissé la toile dans l'appartement parisien de son frère Theo, où elle est restée.