Paysage du Genesee

En 1847, l'Amérique gagnait l'Ouest en abattant ses forêts pour dresser des moulins et creuser des canaux, et Thomas Cole, fondateur de l'école paysagère de la rivière Hudson, observait cette poussée avec méfiance. Il peint ici une chute du Genesee, dans l'État de New York, avec un petit pont de bois et un moulin qui pointe entre les arbres. La nature n'est plus tout à fait intacte, car la présence humaine est déjà entrée dans le tableau, discrète mais réelle. Vers la fin de sa vie, Cole a renoncé aux effets dramatiques de sa jeunesse pour chercher la nature au repos, une lumière calme sur la roche mouillée. Il a composé la vue d'en haut à partir de croquis pris sur le motif. Il mourut l'hiver suivant, à 47 ans.