Le Retable de Gand

Achevé en 1432 par Jan van Eyck, sans doute d'après un début de son frère Hubert, ce grand polyptyque de la cathédrale Saint-Bavon est peut-être l'œuvre la plus convoitée de l'histoire. On l'a démembré, caché, emporté sous Napoléon, revendu, puis raflé par les nazis qui le cachèrent dans une mine de sel autrichienne, d'où les Monuments Men l'ont ressorti en 1945. Mais une plaie est restée ouverte. Dans la nuit du 11 avril 1934, on força la chapelle et l'on emporta le panneau des Juges intègres, en bas à gauche. Une rançon d'un million de francs fut réclamée à l'évêque de Gand. Sur son lit de mort, un agent de change de la région, Arsène Goedertier, s'avoua l'auteur du vol en jurant qu'il était seul à savoir où le panneau était caché, et emporta le secret. On ne l'a jamais retrouvé. À sa place, dans le retable, se trouve aujourd'hui une copie peinte en 1945, la seule pièce du puzzle que les visiteurs regardent en sachant qu'elle n'est pas de la main de van Eyck.