Les Époux Arnolfini

En 1434, Bruges est l'une des places marchandes les plus riches d'Europe, et Giovanni Arnolfini, un négociant italien installé là, y fait affaire en soieries. Van Eyck le représente avec une femme, dans une chambre où chaque objet dit l'aisance : l'orange sur le coffre, denrée rare venue du Sud, le lustre de cuivre, le petit chien de compagnie, symbole de fidélité. Van Eyck exploite une technique alors nouvelle, la peinture à l'huile en glacis, qui lui permet des détails qu'aucune détrempe n'atteignait. Preuve de cette virtuosité, au fond, un miroir convexe reflète toute la pièce, et l'on y distingue deux silhouettes debout sur le seuil, dont le peintre lui-même. Au-dessus, il a inscrit en belles lettres une phrase latine, Johannes de eyck fuit hic, Jean van Eyck fut ici, comme un témoin. On a longtemps voulu y voir un mariage, mais rien ne le prouve. Les patins de bois abandonnés au premier plan indiquent seulement qu'on a retiré ses chaussures, sur un sol tenu pour sacré.