La Vierge au chanoine van der Paele

Georges van der Paele était chanoine à Bruges, riche, âgé et déjà malade quand il commanda ce tableau à Jan van Eyck, achevé en 1436. Il le destinait à sa propre mémoire, avec une fondation de messes pour le repos de son âme. Van Eyck le montre agenouillé, un livre et ses lunettes encore à la main, présenté à la Vierge par saint Georges, son patron, en armure étincelante. Le peintre n'a rien adouci. On lit la fatigue du vieil homme, les veines de ses tempes, le relâchement de la peau. Regardez l'armure du saint. Van Eyck y a peint en reflet minuscule la fenêtre de la pièce et sa propre silhouette. Le chanoine mourut en 1443, quelques années après avoir vu son visage fixé sur le panneau.