Agar dans le désert

En 1835, Corot présente cette grande toile au Salon de Paris et l'inscrit dans le genre le plus considéré qui s'offrait alors à un peintre, la peinture d'histoire sainte. Le sujet est rude. Agar, la servante d'Abraham, a été chassée au désert avec son fils Ismaël. Elle s'effondre, mourant de soif, quand un ange paraît au-dessus d'elle pour lui indiquer où trouver de l'eau. Mais ce que Corot aimait vraiment, c'était le paysage, et cela se voit. Ce désert rocailleux et blanchi est en grande partie inventé, recomposé en atelier d'après les chênes et les rochers qu'il avait étudiés en plein air dans la forêt de Fontainebleau, près de Paris. Les deux petites figures s'y trouvent presque englouties. L'une de ces études de chênes de Fontainebleau est aujourd'hui accrochée dans ce même musée, à quelques salles du désert qu'elle a aidé à imaginer.