Souvenir de Mortefontaine

Le titre dit déjà comment Corot travaillait vers 1860. Ce n'est pas un lieu peint devant le motif, mais le souvenir d'un lieu, Mortefontaine, un village au nord de Paris où, dans les années 1850, il avait passé du temps à regarder la lumière se poser sur des étangs immobiles. Il appelait ces tableaux des souvenirs, et il les montait à l'atelier autant avec le sentiment qu'avec les faits. Une femme et des enfants s'attardent sous de grands arbres légers, au bord d'un lac lisse comme un miroir, et c'est cette atmosphère qu'il cherchait, non la topographie. Les peintres plus jeunes ont étudié de près ce traitement argenté et souple du feuillage, et certains seraient bientôt appelés impressionnistes. La maison de Napoléon III avait acheté la toile directement à Corot en 1864. Elle resta au château de Fontainebleau pendant 25 ans avant d'entrer au Louvre.