Le Pont de Narni

En septembre 1826, Corot a 30 ans et découvre l'Italie pour la première fois. Près de la petite ville de Narni, il plante son chevalet devant le pont d'Auguste, un ouvrage romain à moitié écroulé qui enjambe la Nera. Ce que conserve le Louvre, c'est cette étude peinte sur le motif, à l'huile sur papier, enlevée en quelques séances pour saisir la lumière avant qu'elle ne change. De retour à l'atelier, il en tire un tableau plus vaste et plus posé, encadré d'arbres, qu'il envoie au Salon de 1827; cette version-là se trouve aujourd'hui à Ottawa. L'esquisse, elle, il la garde pour lui et ne la montre pas de son vivant. Le site n'avait rien d'une trouvaille: son maître Michallon avait dessiné le même pont cinq ans plus tôt.