Le Concert champêtre

Corot expose une première version de ce tableau au Salon de 1844, puis le retire et passe les douze années suivantes à le reprendre sans hâte. Il abaisse l'horizon, change la prairie ensoleillée en un étang immobile, efface un berger appuyé à un arbre et remanie les figures, jusqu'à l'envoyer au Salon de 1857 comme une toile pour ainsi dire neuve. Une part de cette évolution vient d'un voyage en Angleterre en 1852, où la peinture du Nord lui apprend à baisser ses horizons et à donner plus de place au ciel et à la brume. Il reste trois femmes au repos près de l'eau, l'une tenant un violoncelle, dans cette lumière argentée et douce qui fit sa réputation. L'étang est peut-être un souvenir du lac de Nemi, près de Rome, où il avait séjourné bien des années plus tôt.