Tête d'homme

En octobre 1884, revenu chez ses parents à Nuenen, un village du Brabant néerlandais, Van Gogh se fixe un programme sur le conseil d'un ami peintre : au moins 50 têtes de paysans et de tisserands du village, l'une après l'autre, jusqu'à savoir tenir un visage. Celle-ci compte parmi les dernières de la série, peinte au printemps 1885, quand les mêmes modèles servaient aussi à préparer la grande toile sombre des Mangeurs de pommes de terre. On ne sait pas qui est cet homme. Les lettres, qui notent presque tout le reste, disent à peine un mot de ceux qui posaient pour lui. Deux ans plus tard, à Paris, Van Gogh retourne la toile et peint au revers un autoportrait au chapeau de paille, la pipe à la bouche. La même toile porte donc un journalier de Nuenen d'un côté et son peintre de l'autre.