Le Cœur des Andes

En 1859, à New York, Frederic Church expose une seule toile et en fait un spectacle. Le Cœur des Andes est présenté dans une salle obscure, encadré de rideaux comme une fenêtre ouverte sur l'Amérique du Sud, éclairé au gaz. On vend des billets, on prête des jumelles pour scruter la végétation. Des milliers de visiteurs font la queue. Church avait parcouru l'Équateur sur les traces du savant Alexander von Humboldt, qui rêvait qu'un peintre rende enfin la nature des tropiques. Il espérait envoyer la toile en Europe pour que Humboldt la voie, mais le vieux naturaliste meurt cette année-là, avant qu'elle ne traverse l'Atlantique.