Frederic Edwin Church

Frederic Edwin Church savait faire d'un seul tableau un événement. Son maître Thomas Cole avait fondé la peinture de paysage américaine, et Church la poussa vers le spectacle. Il dévoilait une immense toile éblouissante à la fois, dans une salle obscurcie, encadrée comme une scène, et faisait payer le public pour défiler devant.

En 1859, il montra « Le Cœur des Andes », une vaste vision, minutieusement détaillée, des montagnes et de la jungle sud-américaines, et des milliers de gens payèrent pour voir ce seul tableau, certains munis de jumelles de théâtre pour en étudier les lointains. Il avait gagné les Andes deux fois, suivant les routes du naturaliste Alexandre de Humboldt, et il peignit le Niagara, des icebergs de l'Arctique et des volcans en éruption avec le même appétit du sublime.

Fort de son succès, il bâtit Olana, une demeure de style persan sur une colline dominant l'Hudson, en agençant les pièces et jusqu'aux points de vue comme des compositions. Sur le tard, l'arthrite paralysa sa main de peintre et arrêta presque tout son travail. Il mourut en 1900, et Olana subsiste, ses propres tableaux aux murs, gardée à peu près telle qu'il l'avait arrangée.