Aurore boréale

En avril 1865, la guerre de Sécession s'achevait aux États-Unis, et dans le Nord on lisait volontiers les aurores boréales, rares sous ces latitudes, comme des signes liés au conflit. Church peint cette scène à ce moment-là, d'après un croquis que lui avait confié son élève, l'explorateur de l'Arctique Isaac Hayes. Sous un ciel polaire, le navire de Hayes, le SS United States, reste prisonnier de la banquise au pied d'une falaise, tandis que les lueurs vertes se déploient au-dessus. En contrebas, un attelage de chiens avance avec une lanterne allumée, seule promesse de secours. Church n'a jamais vu l'Arctique de ses yeux, il a travaillé sur les notes et le récit de Hayes.