Hendrickje Stoffels (1626-1663)

Lorsque ce portrait est peint, en 1655, le monde de Rembrandt commence à se défaire. Il glisse vers la faillite qu'il déclarera l'année suivante, quand sa belle maison et ses collections seront inventoriées puis vendues pour éponger ses dettes. La femme représentée a, elle aussi, ses propres ennuis. On y reconnaît Hendrickje Stoffels, entrée chez lui comme servante avant de devenir sa compagne. Les deux ne se sont jamais mariés, car le testament de Saskia, sa défunte épouse, lui aurait fait perdre cet héritage s'il reprenait femme. En 1654, le consistoire de l'Église réformée avait convoqué Hendrickje, l'avait condamnée pour concubinage et écartée de la communion, alors qu'elle portait Cornelia, leur fille. Il la peint sans apprêt, dans une pénombre chaude, une fourrure glissant d'une épaule. Quelques années plus tard, elle et Titus, le fils du peintre, monteront un commerce d'art employant Rembrandt, afin de soustraire ses œuvres nouvelles à ses créanciers.